Le tire-bouchon apparaît au XVIIe siècle, quand le bouchon de liège enfoncé dans le goulot remplace les bouchons de bois ou de tissu. Il s’inspire d’un outil utilisé pour retirer la bourre des fusils. Depuis, des centaines de modèles ont été inventés, du simple vrillé au limonadier à levier, et il est devenu un objet de collection.
Un outil né d’un besoin nouveau
Tant que les bouteilles étaient fermées par des bouchons de bois enveloppés de tissu ou par une couche d’huile, il n’était pas nécessaire d’outil particulier. L’usage du bouchon de liège enfoncé entièrement dans le goulot, à partir du XVIIe siècle, oblige à trouver un moyen de l’extraire. On utilise d’abord un tire-bourre, l’instrument à vrille qui servait à nettoyer le canon des armes à feu.
Les premiers modèles
Les premiers tire-bouchons sont de simples vrilles métalliques avec une poignée en T. Il faut tirer fort pour extraire le bouchon. En Angleterre, à la fin du XVIIIe siècle, sont déposés des brevets pour des mécanismes facilitant l’extraction, comme des boutons qui font tourner le bouchon ou des systèmes à vis. Les inventeurs multiplient les solutions.
Le limonadier
Le tire-bouchon de sommelier, appelé aussi limonadier, associe une vrille, un levier qui prend appui sur le goulot et souvent une petite lame pour couper la capsule. Compact et efficace, il devient l’outil des professionnels. Il est souvent attribué à un inventeur allemand de la fin du XIXe siècle. C’est aujourd’hui le modèle le plus courant en restauration.
D’autres familles
- Le tire-bouchon à ailettes, dont les bras se lèvent quand la vrille s’enfonce.
- Le tire-bouchon à lames, qui glisse deux lames entre le bouchon et le verre, utile pour les vieux bouchons.
- Les modèles à levier et à pince, plus récents et plus encombrants.
Un objet de collection
Le tire-bouchon a inspiré les artisans et les designers. Certains modèles anciens, en argent, en ivoire ou en bois sculpté, sont recherchés par les collectionneurs. Des musées du vin en exposent des centaines, et des associations de collectionneurs existent dans plusieurs pays.
Et aujourd’hui
Avec le développement des capsules à vis, le tire-bouchon n’est plus indispensable pour toutes les bouteilles. Il reste pourtant un objet familier, souvent offert, et le geste d’ouvrir une bouteille fait partie du rituel du service.
Le tire-bouchon et la conservation couchée
Le tire-bouchon accompagne un changement d’usage. Quand les bouteilles se couchent en cave pour garder le bouchon humide, celui-ci doit être enfoncé entièrement et serré, ce qui rend l’extraction impossible à la main. L’outil devient alors indispensable dans les maisons qui conservent du vin en bouteille. Il se répand d’abord dans les milieux aisés d’Angleterre et de France, avant de se démocratiser au XIXe siècle avec la mise en bouteille généralisée.
Le geste d’ouverture, étape par étape
- Couper la capsule sous la bague du goulot, pour que le vin ne touche pas le métal au service.
- Essuyer le haut du goulot si nécessaire.
- Planter la mèche au centre du bouchon, bien droite, et la visser sans traverser le bouchon.
- Prendre appui sur le goulot et lever progressivement, sans à-coup, pour ne pas casser le bouchon.
- Sentir le bouchon : une odeur de moisi peut signaler un goût de bouchon.
Pour les bouchons très anciens et fragiles, les professionnels utilisent parfois le tire-bouchon à lames, ou des pinces chauffées qui tranchent le goulot sous le bouchon, notamment pour des vins très âgés.
Les musées et les collectionneurs distinguent des centaines de mécanismes. Certains modèles anciens portent le nom de leur fabricant ou un numéro de brevet gravé sur la tige, ce qui permet de les dater. Les tire-bouchons publicitaires, offerts par des maisons de vin ou de spiritueux au XXe siècle, forment une catégorie à part dans les collections.
Voir le bouchon de liège et le verre à vin, ainsi que la rubrique objets et métiers.