La vente des vins des Hospices de Beaune est une vente aux enchères de charité organisée chaque année en novembre à Beaune, en Bourgogne. Elle porte sur les vins du domaine viticole des Hospices, constitué au fil des siècles par des dons, et son produit finance l’activité hospitalière. Elle se tient depuis le milieu du XIXe siècle.
L’Hôtel-Dieu de Beaune
En 1443, Nicolas Rolin, chancelier du duc de Bourgogne, et son épouse Guigone de Salins fondent à Beaune un hôpital pour les pauvres, l’Hôtel-Dieu. Le bâtiment, avec ses toits de tuiles vernissées aux motifs colorés, est devenu l’un des monuments les plus célèbres de Bourgogne. Il a fonctionné comme hôpital jusqu’au XXe siècle et se visite aujourd’hui comme musée.
Un domaine viticole né des dons
Dès sa fondation, l’Hôtel-Dieu reçoit des dons de terres, dont des vignes. Au fil des siècles, les bienfaiteurs ajoutent de nouvelles parcelles. Le domaine des Hospices de Beaune compte aujourd’hui des vignes dans de nombreuses appellations de la Côte de Beaune et de la Côte de Nuits, y compris des premiers et grands crus. Les cuvées portent souvent le nom des donateurs.
La vente aux enchères
Depuis 1859, les vins de l’année sont vendus aux enchères, en pièces, c’est-à-dire en fûts, à des négociants et des particuliers, qui les élèvent ensuite. La vente a lieu le troisième week-end de novembre. Une partie des enchères est consacrée à une ou plusieurs pièces de charité, dont le produit va à des associations. La vente est aujourd’hui organisée avec une maison de ventes aux enchères.
Un baromètre du millésime
Les prix atteints sont observés par le monde du vin comme une indication de la perception du nouveau millésime de Bourgogne, même si la vente a d’abord une vocation caritative.
Les Trois Glorieuses
La vente fait partie d’un week-end appelé les Trois Glorieuses : un dîner au château du Clos de Vougeot organisé par les Chevaliers du Tastevin le samedi, la vente aux enchères le dimanche, et un banquet vigneron à Meursault le lundi, la Paulée. Beaune accueille ce week-end-là de nombreux visiteurs.
L’Hôtel-Dieu et le week-end de la vente
L’Hôtel-Dieu se visite toute l’année : salle des pôvres, cuisine, apothicairerie, polyptyque du Jugement dernier. Le week-end de la vente, la ville s’anime, et les caves ouvrent leurs portes. Les dégustations se pratiquent avec modération.
Les cuvées des Hospices
Les vins des Hospices de Beaune sont vendus par cuvées, qui portent pour la plupart le nom d’un donateur ou d’une donatrice : on parle par exemple de cuvée Nicolas Rolin ou de cuvée Guigone de Salins. Une même cuvée peut assembler des vignes de plusieurs parcelles d’une appellation. Le domaine est conduit par une équipe de vignerons salariés de l’hôpital, qui travaillent chacun une partie des vignes. Les vins sont vinifiés dans la cuverie des Hospices, puis vendus en fûts neufs, à charge pour l’acheteur de les élever jusqu’à la mise en bouteille.
Des enchères à la bougie au marteau
Pendant longtemps, la vente se faisait à la bougie : chaque lot restait ouvert tant que brûlaient de petites mèches allumées l’une après l’autre, et la dernière enchère portée avant l’extinction l’emportait. Le procédé, ancien et lent, a été abandonné au profit d’une adjudication au marteau, plus rapide. La vente s’est aussi ouverte aux enchères à distance, ce qui a élargi le cercle des acheteurs bien au-delà de la Bourgogne.
L’hôpital lui-même s’est modernisé : les malades ne sont plus soignés dans l’Hôtel-Dieu historique, mais dans des bâtiments récents, et le produit de la vente contribue toujours au financement de leur équipement et à l’entretien du patrimoine.
Le lundi qui suit, la Paulée de Meursault clôt le week-end des Trois Glorieuses.
Voir aussi les confréries vineuses et les climats de Bourgogne, ainsi que la rubrique traditions.